LA LUZ DE LA NOCHE

Hay gente que fabrica objetos, pero lo importante es fabricar ideas.

La noche del 11 de mayo de 1888 Paul Cravath caminaba por las calles de Manhattan que aún estaban iluminadas por farolas de gas. El joven abogado iba de prisa y con el ceño fruncido. Quien le esperaba en un imponente despacho era Thomas Edison, el genio, el mago, el inventor de la bombilla eléctrica, y estaba dispuesto a pelear duro para defender su patente.

Al otro lado de la barrera estaba el cliente de Paul: ni más ni menos que el gran George Westinghouse, que había recurrido al ingenio de Nikola Tesla para mejorar el artefacto y conseguir que en todas las calles y los hogares de Estados Unidos brillara una luz intensa, sin apagones repentinos.

Graham Moore nos cuenta la lucha por el monopolio o no monopolio de la luz eléctrica, la lucha y demandas por la patente de la bombilla, la lucha por la primacía de la corriente alterna o continua (para probarla, asistimos a la primera ejecución en la silla eléctrica). A los personajes históricos citados, hay que añadir otros más, el banquero J. P. Morgan, y la cantante de opera Agnes Huntington.

Esa lucha nos lleva a fábricas, laboratorios, despachos, juzgados, salones de la alta burguesía (fiestas incluidas). Vemos tres formas distintas de trabajar representada en cada uno de estos tres científicos, siendo significativas las palabras de Edison: "En la ciencia y en la industria todo el mundo roba. Yo mismo he robado mucho. Pero yo sé robar. Los demás no saben hacerlo”

La novela engancha enseguida por su ritmo ágil, y poco a poco se van revelando los entresijos. Las personalidades de cada uno de los protagonistas están muy bien trazadas, aunque a alguno puede que no le guste: a Edison a veces lo vemos como un aprovechado, y otras como un niño rico mal criado; a Tesla lo vemos como un adelantado bastante pirado; Westinghouse parece el perfecto caballero, pero…

PREMIO READING LIST COUNCIL A LA MEJOR NOVELA HISTÓRICA CONCEDIDO POR LA ASOCIACIÓN DE BIBLIOTECAS ESTADOUNIDENSES