EL CUENTO NÚMERO TRECE

Enviado por Lucía.

Margaret Lea es hija de un librero de libros viejos. Viven juntos en el segundo piso de la tienda donde Margaret aprendió a leer y ahora trabaja con su padre. Margaret cada noche antes de dormir lee tres o cuatro horas. Una noche encuentra una carta dirigida a ella, y cuando comienza a leerla se da cuenta que es de la famosa y anciana escritora Vida Winter, quien  le pide que se encargue de escribir su biografía y que le cuente la verdad, lo cual es extraño porque cuando alguien trata de  descubrir su pasado, ella inventa historias... Un día decía que era hija de gente famosa y rica, otro día resultaba ser hija de una prostituta y algunas otras veces casi decía que era la hija de Zeus.

Así que Margaret, para conocer algo sobre la escritora, decide buscar un libro, y encuentra Trece Cuentos de Cambios y Desesperación; le resultó tan interesante que lo leyó en una noche, pero cuando terminó el cuento número doce sólo encontró páginas en blanco: el cuento número trece no existía. Margaret le pregunta a su padre e investiga sobre ello, pero no encuentra nada ¿Y si quizás sólo es un error del libro?

Intrigada por el misterio acude con Vida Winter que le comienza a contar su historia, pero con sus reglas y cuando ella decide, una historia llena de intriga, fantasmas, asesinatos, desapariciones, amoríos y personalidades confusas. Y lo que más alimenta este misterio es una pareja de gemelas formada por la escritora y su hermana que nadie conoce. Esto despierta el interés de la biógrafa, pues ella tuvo una hermana gemela que no conoció que murió después de nacer y sus padres nunca hablaban sobre ella.

Cuando la vieja escritora acostumbrada a mentir y la joven librera empeñada en saber la verdad se encuentran, regresan los fantasmas del pasado, los secretos de una familia marcada por el exceso, las cenizas de un incendio memorable y el perfil de un ser extraño que aparece y desaparece tras las cortinas de una mansión. Entre mentiras, recuerdos e imaginación se teje la vida de la señorita Winter. "Cuéntame la verdad", le pide a Margaret, pero la verdad duele, y solo el día en que Vida Winter muere sabremos qué secretos encerraba El cuento número trece, una historia que nadie se había atrevido a escribir.

El Cuento Número Trece es un espléndido homenaje a la mejor literatura del siglo XIX, desede La Mujer de Blanco, de Wilkie Collins, a Rebeca, de Daphne du Maurier, y muy especialmente Jane Eyre, de Charlotte Bronte: todos los elementos de la novela gótica y de misterio están ahí, y Diane Setterfield ha sabido combinarlos con maestría.  Es un libro dotado de un ritmo rápido que facilita su lectura, te atrapa con su historia y el misterio que encierra el cuento número trece. Su prosa es delicada, los personajes muy humanos, con una historia familiar que nos atrapa desde el primer momento.

Los personajes principales, Margaret y Vida, están bien trazados, con unas personalidades muy marcadas. Margaret tiene una personalidad sombría y algo apática. Al criarse sola en una casa llena de libros y por el escaso afecto de su madre, es introvertida. Posee carácter; es sincera y amante absoluta de las buenas historias. Vida Winter es una escritora egocéntrica, de fuerte carácter y con mucho amor por los libros. Siempre ha rehuido la verdad, especialmente la que tiene relación con ella. Vida Winter ni siquiera es su verdadero nombre, y la mayor parte de su vida se ha refugiado en las historias que escribe para huir del pasado. Por su enfermedad, contrata a Margaret, ya que necesita contarle la verdad a alguien, y así redimir su pasado.

La novela se estructura en dos momentos temporales que se alternan. En el primero tenemos a Magaret, con sus problemas y un pasado que la atormenta desde niña (la hermana gemela muerta de la que nadie le ha habladio), y en el segundo a Vida Winter, narrando su vida cada vez que cita a Margaret en la biblioteca para continuar donde habían quedado. Tanto los secretos de Margaret como de la señorita Winter se desvelan, y observamos la similitud que hay entre ambas, que, conforme sacan a la luz su pasado, aprenden a respetarse y apreciarse.

Toda la sabiduría está en la lectura, con todas sus verdades y mentiras. Sólo se requiere mucha práctica para saber diferenciarlas.