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Salim,
cochero de Damasco, famoso por sus narraciones, pierde la voz. Un hada le
explica que para recuperarla deberá recibir siete favores. Después de muchos
intentos fallidos, cuando el plazo temporal está llegando a su fin, sus amigos
intentan curarlo contándole un cuento cada uno, en la tertulia nocturna que han
compartido toda la vida. Efectivamente, este es el remedio para que Salim
recupere la capacidad de hablar. El sencillo hilo argumental sirve para ir
enhebrando multitud de cuentos, leyendas, chistes, anécdotas que los personajes
introducen en el cañamazo principal del relato. Años después de la curación de
Salim, el narrador quiere saber si su mudez fue real o sólo un engaño para
probar a sus amigos, pero el viejo cochero no quiere dar explicaciones.
Esta
novela de Rafik Schami se estructura
como una colección de cuentos al estilo de Las mil y una noches pero no es
una recopilación de cuentos, ya que los
personajes tienen un tratamiento literario complejo: son más importantes que
los cuentos que narran. Al igual que Sherezade cuenta sus historias para
intentar alejar la muerte, los amigos de Salim quieren salvarle de la
incomunicación, que es otra forma de la muerte.
Los relatos se narran desde diferentes perspectivas y con muy variados
tonos: humorísticos, fantásticos, históricos, legendarios. En ocasiones, el
estilo es sentencioso, en otras es vivo y ágil, y busca la comicidad. El autor
intenta reflejar la personalidad de cada personaje a través de sus relatos, por
ejemplo el emigrante que utiliza palabras en inglés que caracterizan su forma
de hablar. El exministro es farragoso, está acostumbrado a que le escuchen y no
hace nada por mantener la atención de sus oyentes, etc.
La
incomunicación humana es el tema fundamental del libro, tanto desde una perspectiva
real (los personajes pierden la facultad de hablar o de oír) como simbólica (el
personaje está encarcelado, es un emigrante, reprime sus emociones, etc.) La
trama principal y todos los cuentos importantes que se van insertando en la
novela hacen referencia a esta temática.
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